Dean Corso est un expert en livres rares à mi-chemin entre le détective et le rat de bibliothèque, mais à la réputation douteuse. Il est contacté par Boris Balkan, un riche collectionneur expert en satanisme. Ce dernier s'est en effet porté acquéreur d'un livre des « neuf portes du royaume des ombres », qui permettrait d'invoquer le diable lui-même, et qui n'existe qu'en trois exemplaires. Corso est donc chargé de consulter les deux autres pour vérifier l'authenticité de celui de Balkan et accessoirement en percer le secret. Mais cette tâche va bien vite se révéler beaucoup plus dangereuse que prévu.
